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The Warriors uscì il 9 febbraio 1979 in 670 sale senza proiezioni anticipate o campagne promozionali e incassò 3,5 milioni di dollari nel weekend di apertura. Il fine settimana successivo il film fu collegato a episodi di vandalismo e a tre omicidi, due in California e uno a Boston. Questo tipo di impatto spinse la Paramount a rimuovere le pubblicità dalla radio e dalla televisione e gli annunci sulla stampa furono ridotti al solo titolo del film, con il rating e le sale. Circa duecento cinema presero altro personale di sicurezza. A causa di questi problemi, i proprietari delle sale vennero sollevati dai loro obblighi contrattuali nel caso non volessero proiettare il film, e la Paramount si offrì di pagare i costi per la sicurezza aggiuntiva e i danni dovuti al vandalismo.
Dopo due settimane senza incidenti, lo Studio aumentò gli annunci pubblicitari per approfittare della recensione entusiasta di Pauline Kael sul “New Yorker”. […] Alla sesta settimana di programmazione, The Warriors aveva incassato 16,4 milioni di dollari, superando di gran lunga il budget stimato di 7 milioni di dollari.
Ma il film venne stroncato da molti critici. Nella sua recensione per il “Chicago Sun-Times”, Roger Ebert afferma che, nonostante l’abilità cinematografica di Hill, il film è poco plausibile, con uno stile manieristico che priva i personaggi di profondità e spontaneità: “A prescindere dall’impressione che dà la pubblicità, questo non è nemmeno lontanamente un film d’azione. È un’opera d’arte. È un balletto di violenza maschile stilizzata”.
Gary Arnold del “Washington Post” scrive: “il dinamismo di Hill non salverà The Warriors dall’essere considerato dalla maggior parte degli osservatori neutrali come un’orrenda follia”.
Nella sua recensione per “Newsweek”, David Ansen scrisse: “Un altro problema sorge quando i membri della gang aprono la bocca: i loro dialoghi banali stridono con lo schema visivo iperbolico di Hill”. Frank Rich, della rivista “Time”, afferma che “sfortunatamente, la pura e semplice dimensione visuale non è sufficiente a sostenere il film, che si trascina da una rissa all’altra. The Warriors non è abbastanza vivace da essere un divertimento a buon mercato o abbastanza riflessivo da essere serio”.
Yurick espresse il suo disappunto, ipotizzando che il film spaventasse la gente perché “fa appello alla paura di una rivolta demoniaca da parte della gioventù lumpen, sregolata”, attraendo molti adolescenti perché “colpisce una serie di fantasie collettive”.
Il Presidente Ronald Reagan era un fan del film e telefonò persino all’attore principale, Michael Beck, per dirgli che lo aveva proiettato a Camp David e che gli era piaciuto.
da Il Cinema Ritrovato